أوروبا تسعى إلى تأمين «الليثيوم» بمزيد من جهود التعدين المحلية

في السنوات الأخيرة، ركز الاتحاد الأوروبي بشكل متزايد على العواقب الاستراتيجية المترتبة على تركيز سلاسل التوريد في مناطق محددة. قد يظهر الليثيوم كمورد أساسي لاقتصاد القرن الحادي والعشرين، مع أهمية مماثلة لأهمية النفط في القرن العشرين.

وتنتج الصين نحو ثلثي إمدادات الليثيوم المكرر في العالم، ويشعر العديد من الزعماء الأوروبيين بالقلق إزاء التداعيات الجيوسياسية.

ومع توقع نمو الطلب العالمي على الليثيوم خمسة أضعاف بحلول عام 2030، مدفوعا بشكل رئيسي بالطفرة في صناعة بطاريات السيارات الكهربائية، تسعى أوروبا جاهدة لبناء قدراتها الخاصة في تعدين الليثيوم ومعالجته.

بالنسبة للعديد من الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي، تبدأ هذه العملية بالتنقيب في مواردها المحلية.

ومن ألمانيا إلى البرتغال، تتسابق شركات التعدين للبحث عن اكتشافات جديدة واعدة لليثيوم. أما بالنسبة للدول التي لا تملك رواسب الليثيوم الواعدة، فإن التخزين هو الخيار الوحيد.

وفي هذا السياق، قال المفوض الأوروبي للاستراتيجية الصناعية ستيفان سيجورنيه في مقابلة مع رويترز: “تمتلك جميع الدول الأوروبية اليوم احتياطيات استراتيجية من النفط والغاز، لكن يجب علينا أن نفعل الشيء نفسه بالنسبة للمواد الخام الاستراتيجية”.

المعارضة والانتقادات

وفي بداية هذا العام، كان من المعتقد أن أوروبا تحتوي على 5% فقط من رواسب الليثيوم العالمية. كانت البرتغال موطنًا لعملية تعدين الليثيوم التجارية الوحيدة في أوروبا، والمخصصة للاستخدام في صناعة السيراميك.

والآن، صنف الاتحاد الأوروبي مشروع تعدين الليثيوم باروسو في البرتغال على أنه مشروع “استراتيجي”، بموجب قانون المعادن الخام الحيوية. ومن المتوقع أن يبدأ الإنتاج على نطاق واسع في الموقع بحلول عام 2027.

لكن المشروع يواجه معارضة محلية، وأدان تقرير نادر للأمم المتحدة غياب الشفافية المحيطة به.

وكما هو الحال في البرتغال وأماكن أخرى، أثار اندفاع أوروبا لاستخراج الليثيوم انتقادات من أنصار حماية البيئة الذين يخشون تأثير عمليات التعدين.

الوضع السياسي

وهناك دولة أخرى تمتلك رواسب كبيرة من الليثيوم تقع بالقرب من الاتحاد الأوروبي، وهي صربيا، الدولة الواقعة في أوروبا الشرقية، والمرشحة لعضوية الاتحاد الأوروبي منذ عام 2012.

وقال يوهانس لافين، المتخصص في شؤون الطاقة في جامعة غينت البلجيكية: إن اهتمام الاتحاد الأوروبي بصربيا يكاد يكون مبالغا فيه، حيث يزعم أنها وحدها قادرة على توفير ما يصل إلى 15% من احتياجات أوروبا من الليثيوم، مشيرا إلى أن معدن “الليداريت” الغني بـ “الليثيوم”، فريد من نوعه في وادي يادار في صربيا.

وأوضح أن استخراج هذا المعدن المستقر منخفض التأثير نسبيا، على عكس استخلاص أنواع أخرى من الليثيوم، لكن المخاوف السياسية لا تزال موجودة.

وأضاف لافين: “تطرح التساؤلات حول التزام صربيا بالمبادئ الأوروبية، وبدرجة أقل علاقاتها مع روسيا، عقبات كبيرة”، مشيراً إلى أن شركة التعدين الدولية “ريو تينتو” تدعم المشروع منذ فترة طويلة، ورحبت بإدراج المنجم الصربي ضمن إطار “إدارة الموارد التعدينية” للاتحاد الأوروبي الصيف الماضي، لكنها أعلنت تعليق عملياتها المحلية بسبب معارضة الجماعات البيئية.

من جانبه، قال نيفين سفيتيكانين، الباحث في معهد العلوم الاجتماعية في بلغراد والعضو السابق في البرلمان الصربي: “عاجلا أم آجلا، سيتحرك هذا المشروع أو مشروع تعدين (الليثيوم) الجديد قدما في صربيا”.

وأقر تسفيتيكانين بأن الوضع السياسي ليس مثاليا للمشاريع واسعة النطاق، قائلا: “صربيا تفتقر إلى عدة شروط، بما في ذلك الاستقرار السياسي بسبب الاحتجاجات الطلابية المستمرة”.

“الذهب الأبيض”

وتأمل دول أخرى أن تكون على دراية بثروة أوروبا من “الليثيوم” أو ما أصبح يسمى “الذهب الأبيض”.

أعلنت شركة نبتون إنرجي البريطانية عن اكتشاف 43 مليون طن من كربونات الليثيوم في ولاية ساكسونيا أنهالت الألمانية. واقترحت الشركة استخراج المعدن من الماء المالح في عملية تتطلب الحد الأدنى من استخدام الأراضي.

وقال محلل التعدين الاستراتيجي كريستوفر إيكلستون: “يمثل هذا الاكتشاف نقلة نوعية محتملة لطموحات الاتحاد الأوروبي في مجال الليثيوم. وإذا تأكد هذا الاكتشاف، فإن احتياطيات ألمانيا ستضع أوروبا في مصاف المنتجين العالميين”.

وأضاف: “إذا تأكد هذا الاكتشاف، فقد يكون مشابها لما تم اكتشافه في (هلال الليثيوم) في أمريكا الجنوبية، والذي يمتد عبر بوليفيا وتشيلي والأرجنتين. وعلى الرغم من أن الولايات المتحدة تستورد الليثيوم من هذه المنطقة منذ فترة طويلة، إلا أن ذلك لا يخلو من مخاطر جيوسياسية”. وأوضح أن «بوليفيا، على سبيل المثال، دعت إلى إنشاء كتلة ليثيوم في عام 2020، على غرار منظمة أوبك للدول المصدرة للنفط»، مشيراً إلى أن شركة «الليثيوم» المملوكة للدولة في بوليفيا وقعت العام الماضي اتفاقيات تطوير مع كيانات تجارية صينية وروسية.

الطلب المستقبلي

وأقر الاتحاد الأوروبي قانون المواد الخام الحيوية عام 2024، إذ ساهم هذا القانون في تسريع تطوير مشاريع التعدين وإعادة التدوير المصنفة بـ”الاستراتيجية”. لكن سرعة تنفيذ القانون أثارت انتقادات، خاصة من ممثلي حزب الخضر الذين يرون أن عملية الموافقة تفتقر إلى الشفافية.

ومن بين المشاريع الـ47 المصنفة على أنها «استراتيجية» آنذاك بموجب القانون، كان 22 منها تضم ​​«الليثيوم» بشكل أو بآخر. وستلعب إعادة تدوير الليثيوم أيضًا دورًا في تلبية الطلب المستقبلي.

قد يحدد الليثيوم في نهاية المطاف توازن القوى الصناعية حول العالم. وسواء تم استخراج الليثيوم من وديان صربيا أو من المحاليل الملحية الحرارية الأرضية العميقة في ألمانيا، فإن مناجم الليثيوم في أوروبا تأمل في إعادة كتابة خريطة الطاقة العالمية. حول “المصلحة الوطنية”

مادة خام ذات أهمية استراتيجية

إن التوسع في استخدام السيارات الكهربائية جعل من الليثيوم مادة خام ذات أهمية استراتيجية. وقد ارتفع الطلب العالمي عليه بشكل حاد في السنوات الأخيرة.

وحتى الآن، اعتمدت أوروبا على الإمدادات من أمريكا الجنوبية وأستراليا والصين.

ويهدف الاتحاد الأوروبي حاليا إلى تغطية ما لا يقل عن 10% من احتياجاته من إنتاجه المحلي بحلول عام 2030. كما يسعى الاتحاد إلى معالجة “الليثيوم” محليا، بالإضافة إلى تصنيع البطاريات وتشجيع إعادة التدوير. الهدف هو إنشاء دورة الليثيوم في أوروبا.

تم إنشاء محطة تجريبية في سهل الراين الأعلى، حيث لا يتم استخراج الليثيوم من الصخور، بل من المحاليل الملحية. سواء في مصفاة أو مركز أبحاث خلايا البطارية أو مصنع إعادة تدوير بطاريات السيارات الكهربائية، فإن كل مرحلة تمثل تحديات تقنية لتطوير دورة الليثيوم.

افتتحت فنلندا أول منجم لليثيوم في الشهر الماضي، بهدف إمداد سلسلة إنتاج البطاريات في أوروبا. بدأت شركة التعدين “كليبر” استخراج الليثيوم غربي البلاد، إيذانا ببدء أول عملية معالجة لـ”الليثيوم” المستخدم في صناعة البطاريات في أوروبا، بحسب ما نقلت هيئة الإذاعة الفنلندية.

ويهدف هذا المشروع الذي طال انتظاره إلى إنتاج أول ليثيوم عالي الجودة يستخدم في صناعة البطاريات.

وقال هانو هوتالا، الرئيس التنفيذي لشركة كيلبر: “سنكون أول من يدخل الإنتاج الأوروبي، وهذا بالطبع يمنحنا ميزة تنافسية بسبب مسافة التسليم القصيرة مقارنة بالواردات من الصين”. وبحسب التقارير، تمتد منطقة التعدين عبر ثلاث مناطق: كوستينن، وكوكولا، وكرونوبي.

• كانت البرتغال موطنًا لعملية تعدين الليثيوم التجارية الوحيدة في أوروبا، والمخصصة للاستخدام في صناعة السيراميك.

• وافق الاتحاد الأوروبي على قانون المواد الأولية الحيوية، مما ساهم في تسريع تطوير مشاريع التعدين وإعادة التدوير المصنفة بـ”الاستراتيجية”.