«كيمياء التكرير» وراء تحرك «شيفرون» لزيادة إنتاج النفط الفنزويلي

هيمنت الاضطرابات السياسية في العاصمة الفنزويلية كاراكاس على عناوين الأخبار في أوائل عام 2026. وفي أعقاب الأحداث الدرامية التي وقعت في أوائل يناير وإصلاح قانون النفط والغاز في فنزويلا في أواخر يناير، سارع المحللون إلى مناقشة أخلاقيات تجدد تدخل الولايات المتحدة في حزام أورينوكو النفطي.

وبينما يركز العالم على السياسة، فإن القصة الحقيقية تتكشف على بعد آلاف الأميال، داخل أبراج التكرير على طول ساحل الخليج الأمريكي. لكي نفهم السبب وراء تحرك شركة شيفرون الأمريكية بقوة لزيادة الإنتاج الفنزويلي، يتعين علينا أن ننظر إلى ما هو أبعد من الدبلوماسية وإلى كيمياء التكرير.

والولايات المتحدة هي الآن أكبر منتج للنفط في العالم. يبدو هذا وكأنه استقلال في مجال الطاقة، لكن الواقع أكثر تعقيدا، ومعظم النفط الذي ننتجه من التكوينات الصخرية مثل الحوض البرمي هو زيت خفيف، وسهل التكرير نسبيا، ويحتوي على نسبة منخفضة من الكبريت.

لكن العديد من المصافي الأمريكية لم تكن مصممة لتكرير النفط الخفيف. خلال الثمانينيات والتسعينيات، استثمرت المصافي مليارات الدولارات لزيادة الإنتاج. وقد قامت بتركيب معدات أكثر تقدما ووحدات إزالة الكبريت المصممة خصيصا لمعالجة النفط الخام الثقيل الغني بالكبريت من أماكن مثل فنزويلا والمكسيك. وقد تم تصميم هذه المرافق لشراء براميل النفط بأسعار مخفضة وتحويلها إلى البنزين عالي القيمة والديزل ووقود الطائرات والمواد الأولية البتروكيماوية. إن تغذية هذه الأنظمة بالنفط الخام الخفيف أمر فعال، ولكنه غير فعال من الناحية الاقتصادية. إن الأمر يشبه شراء معدات مصممة لمعالجة الخردة المعدنية ثم تشغيلها بمواد عالية الجودة فقط. النظام يعمل، لكنه قد لا يكون مربحا.

بالنسبة لمصفاة معقدة مثل منشأة شيفرون في باسكاجولا، فإن النفط الخام الثقيل ليس مفيدًا فحسب، بل هو الأمثل أيضًا. لسنوات عديدة، اعتمد ساحل الخليج الأمريكي على الواردات لتوفير هذه المواد الخام الثقيلة. وقد تضاءلت هذه الإمدادات بشكل كبير.

وانخفضت صادرات المكسيك مع انخفاض إنتاجها المحلي من النفط الخام وتوسع طاقتها التكريرية. واختفى النفط الروسي الثقيل إلى حد كبير من الأسواق الأمريكية بعد فرض العقوبات. ويظل الخام الكندي الثقيل مهمًا، لكن قيود النقل تعني أنه ليس بديلاً مثاليًا.

والنتيجة هي فجوة هيكلية في التكرير. وتحتاج مصافي التكرير الساحلية في الولايات المتحدة إلى النفط الثقيل لزيادة هوامش الربح، لكن التوافر العالمي منه تضاءل. وهنا تعود فنزويلا إلى الصورة. النفط الفنزويلي كثيف وغني بالكبريت وصعب من الناحية الفنية، لكنه أيضًا بالضبط ما تم بناء المصافي المعقدة لمعالجته. وفي النظام الصحيح، يمكن لهذا النوع من النفط أن يولد هوامش ربح ضخمة، لأنه عادة ما يكون أقل تكلفة من الخام الخفيف.

موقع شيفرون ليس عشوائيا، وبينما خرجت العديد من الشركات الغربية من فنزويلا خلال سنوات العقوبات، حافظت شيفرون على وجودها بموجب تراخيص خاصة من وزارة الخزانة. وقد سمح ذلك للشركة بالحفاظ على البنية التحتية والعلاقات واستمرارية العمليات.

والآن، ومع الإصلاحات القانونية والظروف الجيوسياسية المتغيرة، تتمتع شركة شيفرون بميزة تنافسية، ويتوقع المحللون زيادة كبيرة في الإنتاج، كما أصبحت العوامل الاقتصادية جذابة. واستجابت أسعار أسهم شركة شيفرون للأزمة، فارتفعت بأكثر من 20% منذ بداية العام.

ويمكن لشركة شيفرون إنتاج النفط الخام الثقيل بتكلفة منخفضة نسبيا في فنزويلا، ثم تكريره في منشآتها المعقدة للغاية في الولايات المتحدة. وهذا يعني أن الشركة تستفيد في مراحل متعددة من السلسلة: الإنتاج الأولي، والنقل، وهامش التكرير النهائي.

ومن الناحية العملية، يعد هذا تكاملًا رأسيًا يعمل تمامًا كما تم تصميمه. وبدلاً من مجرد بيع النفط الخام في سوق متقلبة، تستطيع شركة شيفرون فهم اقتصاديات كل من النفط الخام والمنتجات التي يتحول إليها. وهذا يساعد الشركة على إدارة التقلبات المتأصلة في أسواق النفط. عندما ترتفع أسعار النفط الخام، فإن ذلك يساعد قطاع الإنتاج الأولي للشركة. وعندما ينخفض، فإنه يساعد قطاع التكرير. حول “سعر النفط”

. تحتاج مصافي التكرير الساحلية في الولايات المتحدة إلى النفط الثقيل لزيادة هوامش الربح، لكن المخزون العالمي منه تقلص، وهنا تعود فنزويلا إلى الصورة.